Una verdad que incomoda a algunos
Tanto chimpancés como humanos provienen de un ancestro en común que vivió hace aproximadamente 7 millones de años. Se trata de la especie más parecida a nosotros en todo el reino animal, un ‘primo’ cercano cuyos hábitos resultan irónicamente molestos para algunos. Sin embargo, la genética no miente: analizando fríamente la información genómica de hombres y monos, el resultado arroja la friolera de 96 % de similitud en las secuencias de ADN más significativas de ambas especies, un hecho que causa tanto asombro como desconfianza del público en general, especialmente cuando mira horrorizado el parecido fenotípico entre hombres y simios a través de una reja de acero, un cristal templado o cualquier barrera física que –para tranquilidad de muchos– delimita materialmente qué lado pertenece a la bestia y qué otro a la civilización.
En la más reciente trilogía de Planet of the Apes (2011) el argumento original se mantiene bajo la misma línea narrativa: la dominación de los simios sobre los humanos y la lucha entre ambas especies por la supremacía. A diferencia de la saga original, en esta ocasión el detonante de la inteligencia y habilidades de los primates no se oculta tras un viaje casi lumínico, sino que es resultado de una mutación producto de un experimento científico que dota a chimpancés, gorilas y orangutanes del potencial biológico para levantarse contra la especie que ostenta la supremacía en la Tierra, los humanos.
Es entonces cuando los simios adquieren una conciencia más desarrollada y deciden hacer frente al hombre para mantener su territorio y liberarse de su yugo. En vísperas de War for the Planet of the Apes, el filme que cierra el reboot de la historia primigenia de 1968 es uno de los estrenos más esperados del verano y con él, una pregunta más allá de la ficción se dibuja en la mente de cualquier espectador:
¿Es científicamente posible que los simios logren evolucionar tanto como para competir con los humanos por la supremacía de la Tierra?
Un rasgo que causa inquietud a los científicos es la capacidad “moderna” de algunas especies de simios de utilizar herramientas para facilitar actividades como quebrar nueces o conseguir alimento con mayor facilidad. Esto sólo es posible a través de un desarrollo mayúsculo en el sistema nervioso central, que involucre ambos hemisferios cerebrales en una actividad coordinada con precisión motriz para conseguir un objetivo específico.
No obstante, esto no es lo más sorprendente: un estudio en conjunto de la Universidad de Oxford y la de Sao Paulo, publicado en la revista científica Nature en el Otoño de 2016, demostró que estas habilidades son transmitidas de generación en generación en los monos capuchinos de Brasil desde hace al menos siete siglos. Estos ejemplares son capaces de utilizar varitas y rocas, además de golpear una piedra contra otra hasta extraer minerales.
Tal comportamiento desató polémica sobre la posibilidad de que algunos homínidos avanzados estuvieran transitando por algo similar a la Edad de Piedra humana, cuando se fabricaron las herramientas con madera, huesos y otros materiales, hasta el posterior hallazgo y uso de los metales. Sin embargo, se trata de una conclusión apresurada, esencialmente por cuánto la “intención” de los monos al utilizar herramientas difiere de la conciencia humana utilitaria desarrollada en tal periodo.
La clave para responder en definitiva a esta pregunta podría estar en un auténtico pilar de la especie humana, decisivo en el intrincado proceso de evolución: la capacidad de transmitir conocimientos compartidos de forma eficiente generación tras generación. Se trata de un rasgo social definido por un sentido de supervivencia y a su vez, de comunidad organizada, sea en clanes (como ocurrió en un principio) o en familias. El objetivo es lograr la consecución de un grupo de saberes sólido que a su vez, abre el camino para otras innovaciones técnicas o empíricas en el mismo sentido sin tener que empezar de cero con cada descendencia.
Es esta capacidad de compartir, imitar y aprender influyó definitivamente en el desarrollo cognitivo de los humanos, creando un sentido colaborativo desarrollado a través de cientos de miles de años, dotado a su vez por un lenguaje eficiente; un par de características que ninguna otra especie animal posee –al menos no en la misma medida–.
De esta forma, a pesar de los puntos en común entre humanos y chimpancés o el desarrollo de habilidades cognitivas recientes en estos últimos, como un lenguaje de señas avanzado comparado con el de otros mamíferos y su compleja organización social, hoy sabemos que los simios aún están muy lejos de las capacidades que nos distinguen como especie, pues a pesar de poseer un ancestro en común, el proceso evolutivo de ambos tomó un camino distinto que hoy se encarga de diferenciar claramente a dos especies distintas.
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Conoce cómo funciona la evolución de las distintas especies de seres vivos y los factores que afectan en su devenir después de leer “Por qué los monos siguen siendo monos y otras preguntas necesarias sobre la teoría de la evolución”. Prepárate para el estreno de la última cinta de la trilogía de Planet of the Apes recordando el capítulo anterior en “El Planeta de los Simios: Confrontación, salvaje elocuencia”.
