Después de tomar una pequeña dosis de Nitrato inorgánico durante tres días, las personas en buen estado de salud consumen menos Oxígeno mientras realizan ejercicio, esto hace que aumente su rendimiento. Un estudio publicado en la revista Cell Metabolism, señala que esta mejora se debe a la eficiencia de las mitocondrias de nuestras células para obtener energía.
Las mitocondrias son los “pulmones” de las células, y realizan la oxidación —degradación— de los ácidos grasos, azúcares y aminoácidos para obtener energía en forma de ATP, que es la molécula energética necesaria para las funciones celulares, esa “energía” que necesitamos para que actúen nuestras células, que a su vez hacen que trabaje el organismo entero y desarrolle cualquier tipo de función: desde el habla, la escritura, el pensamiento, la digestión y hasta correr los cien metros planos.
Existen múltiples evidencias científicas que han demostrado que las mitocondrias responden a una gran diversidad de estímulos externos que mejoran su eficiencia: responden activamente al ejercicio aeróbico, a las hormonas tiroideas, a la insulina o a la presentación de proteínas. Con este nuevo estudio, hay que añadir a estos factores que afectan a la fisiología mitocondrial, la ingesta de Nitrógeno en la dieta diaria.
El grupo de investigación dirigido por Eddie Weitzberg del Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia), realizó el estudio y comparó los resultados de un grupo de voluntarios a los que se le aportó Nitrato en la dieta con los de uno que tomó un placebo. En el estudio se analizó la capacidad de síntesis de ATP en las mitocondrias aisladas de una biopsia muscular y su tasa de consumo de Oxígeno, se encontró que aquellos que habían consumido nitratos producían más ATP —energía— mitocondrial —sin aumentar el número de éstas— por cantidad de Oxígeno consumida.
La explicación del efecto que los autores postularon fue la siguiente: para sintetizar el ATP, las mitocondrias necesitan un gradiente de protones. Al oxidar los ácidos grasos, azúcares y proteínas, se generan electrones que entran en la cadena de transporte electrónico de la mitocondria. Este “movimiento” de electrones, hace que se “bombeen” protones al interior de la mitocondria —al espacio intermembrana, más concretamente—, que al volver a salir generan la síntesis de ATP —sería como pagar el peaje de la autopista, pues los protones al salir “pagan” y hacen que se sintetice los ATP—.
Lo que sucede es que la mitocondria nunca es 100 % efectiva, siempre se pierden protones, y esto es porque existen proteínas en la membrana que permiten que salgan sin que se sinteticen los ATP —los “cuelan” y permiten que salgan sin “pagar” el peaje–. Estos autores encontraron que el Nitrato provoca la reducción en la expresión de dos proteínas mitocondriales que otorgan ese paso de protones sin formación de ATP. El nitrato actuaría, entonces, como un vigilante de la autopista que evita que las personas salgan sin pagar peaje. Al haber menos proteínas de este tipo, hay menos “fugas” con lo que más protones participan en la síntesis de ATP, más energía se genera y, por lo tanto, mejor es el rendimiento al hacer ejercicio.
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Referencia
Larsen FJ, Schiffer TA, Borniquel S, Sahlin K, Ekblom B, Lundberg JO, & Weitzberg E (2011). Dietary inorganic nitrate improves mitochondrial efficiency in humans. Cell metabolism, 13 (2), 149-59.
