La palabra cenote se deriva de tsonot que en lengua maya significa “caverna de agua”. Se pueden encontrar en la península de Yucatán, donde se calcula que existen más de 2 mil 400 formaciones. Los cenotes son lugares naturales pasajeros que cambian lentamente con el tiempo, se forman por inundaciones de agua de lluvia en cavernas subterráneas de piedra caliza; el agua va abriéndose paso hasta derribar las paredes erosionadas de las cavernas y, finalmente, el techo cede y se convierte en una formación abierta.
Un total de 38 contextos arqueológicos sumergidos en cenotes y cuevas inundadas en los estados de Quintana Roo, Yucatán y Campeche, forman parte de la documentación del proyecto Atlas Arqueológico Subacuático para el registro, estudio y protección de los cenotes, desarrollado por la Subdirección de Arqueología Subacuática del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), quienes desde 2000 han explorado dichas zonas. Durante estos estudios, en su interior se ha documentado el hallazgo de cerámica, restos humanos y ofrendas diversas; algunos de estos objetos se han extraído, pero de muchos otros sólo se conocen, en el exterior por fotografías, lo que dificulta su estudio.
Uno de los encargados de la exploración es el arqueólogo subacuático Guillermo de Anda, quien ha explorado el interior de los cenotes en busca de materiales que documenten, en especial, los rituales de petición de lluvia que los mayas realizaron entre los siglos VIII y X. Luego de ocho años de sumergirse y contar con poco tiempo para la exploración y estudio, esos vestigios podrán ser estudiados de manera efectiva en laboratorio sin necesidad de ser extraídos del contexto subacuático, ya que National Geographic financia un proyecto para la utilización de un escáner 3D bajo el agua que explore seis cenotes.
Esta herramienta permitirá escanear los hallazgos y mapear determinados sectores de las cuevas sumergidas y conocer mejor los detalles que hasta hoy se conocían sólo en fotografías. Con este equipo, “si se fotografía un cráneo, se podrá tomar medidas sin sacarlo de su contexto. Podemos estar con colegas o nosotros mismos analizando los materiales, incluso meses o años después de que hayan sido fotografiados”.
Los arqueólogos se han dedicado a explorar seis cenotes dentro y cerca de la zona arqueológica de Chichén Itzá con el fin de conocer y comparar los rituales que los antiguos mayas realizaron en esas cuevas sumergidas en diferentes épocas. Como parte de estas exploraciones se han hallado ofrendas compuestas por huesos humanos, vasijas de cerámica y otros artefactos. También se han encontrado restos de animales como tapir y venado.
La hipótesis general, explica el arqueólogo, es que esos materiales y restos humanos fueron depositados en las cuevas sumergidas como ofrendas de petición de lluvias. Pero lo que se busca ahora es conocer cómo evolucionaron esas prácticas rituales.
Los cenotes, en muchos casos, eran punto de partida para asentar una comunidad ya que en ellos realizaban ceremonias y de ellos se obtenía agua dulce. Además dejaban petroglifos, diseños simbólicos grabados en rocas, en otros más lejanos.
Dentro de los cenotes se han encontrado restos humanos de niños y jóvenes varones con marcas que indican sacrificios rituales. Los mayas realizaban ceremonias de sacrificio alrededor de estas formaciones.
En agosto de 2013, especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) crearon una reglamentación para fortalecer la protección y conservación de cenotes en Campeche, Yucatán y Quintana Roo, en México. Ésta servirá para instruir a los visitantes sobre las acciones necesarias para los cuidados de estos lugares.
El documento tiene como propósito preservar este patrimonio cultural, arqueológico, histórico y paleontológico de esta región del país, así como restringir la explotación de los cenotes. Ahora, con el proyecto del Atlas, se espera seguir con la documentación específica y detallada de dichas áreas.
Con información de El Universal.
