En medio de la revisión médica donde le explicaban su futuro como paciente recuperado de un coma, Paul Pugh se echó a reír sin parar. En la pequeña habitación del hospital nadie entendió su reacción, ni él, que pensó que estaba sollozando con dolor.
En enero de 2007 Paul Pugh fue víctima de un asalto brutal que lo dejó en coma. Todo sucedió después de una reunión con sus compañeros de equipo de futbol, cuando Pugh dejó el pub en Carmarthenshire, al oeste de Gales, Reino Unido, y fue atacado por cuatro hombres que lo golpearon y patearon hasta dejarlo inconsciente en el piso.
Dos meses después del hecho, Pugh pudo despertar del coma causado por una fractura de cráneo que a su vez hizo que en su cerebro se formara un coágulo de sangre de 10 centímetros. Desde entonces Pugh tiene que lidiar con dificultades para hablar y estar en una silla de ruedas.
«He tenido que aprender a caminar y hablar de nuevo, y llegar a un acuerdo con el hecho de que nunca se recuperará completamente. La vida ha sido una lucha para mí y mi familia, pero estamos trabajando en ella», le contó Paul a la BBC.
*Foto: BBC.
Las primeras risas sin sentido de Paul se presentaron en su cuarto en el hospital. Justo en la reunión donde los terapeutas le explicaban a él y a su familia cómo iba a ser lidiar con la nueva condición de Paul, él se rió, pero en realidad estaba asustado y pensando que lloraba. Todos lo tomaron como una mala broma o una pedida de atención, pero no hicieron mucho.
Nadie se imaginó que Paul tenía una desconexión del lóbulo frontal del cerebro (que regula las emociones) y el cerebelo y el tronco cerebral (que regulan las expresiones de las emociones). Por eso la confusión en la cabeza y actos de Paul.
Pasaron varios años en la recuperación de Paul para que lo diagnosticaran con risa patológica, médicamente llamada afección pseudobulbar, común en pacientes con afecciones neurológicas graves o accidentes cerebrovasculares, Alzheimer y esclerosis múltiple. En el caso de Paul es la risa, pero esta afección puede presentarse como cualquier expresión no controlada, desproporcionada o inadecuada para el contexto cultural.
La familia de Paul entendió su problema y aunque costó trabajo, ya no es tan raro verlo reír a carcajadas ante noticias duras o desagradables. Su madre lo cuida 24/7 desde hace 10 años, y su padre y hermanos trabajan para que el hueco económico no sea un boquete.
Pero Pugh no se dio por vencido después de la noticia y desarrolló un «método emocional» para evitar reír en momentos confusos o ante sensaciones tristes, y dice que ahora puede controlarlo en 9 de cada 10 episodios.
*Foto: BBC.
Desde 2014, Pugh comenzó una campaña de educación sobre violencia y alcohol en la que también está inmiscuida la policía de su comunidad. Así que con la ayuda de un programa policial, visita escuelas y centros juveniles narrando su experiencia.
Los atacantes de Paul recibieron entre nueve meses y cuatro años de cárcel. A él no le gusta hablar de perdones pues «el que me dio un puntapié en la cabeza con toda la fuerza, casi matándome, fue dejado en libertad, ¿y yo? Diez años después, todavía estoy cumpliendo mi sentencia», remató en su entrevista.
