“Si no tienes un tatuaje no eres un verdadero guerrero”.
– Apo Whang Od
Cuenta la tradición de Kalinga que una mujer es más bella si tiene más tatuajes. Y un hombre es más fuerte si tiene más signos tatuados en la piel.
En el Norte de las Filipinas habita la última artista de la región Kalinga que lleva el título de “Mamababatok” o “maestra del tatuaje”. Durante más de 50 años, Apo Whang Od ha mantenido la tradición de la tribu al tatuar con espinas y un martillo de bambú. La mayoría de los habitantes de la región han cubierto la piel diseños en tinta. Ésta, al tocar la piel los dota de grandes significados.
Cada año son muchos los turistas que acuden al lugar con la esperanza de ser tatuados por la mujer que se ha convertido en leyenda. Algunos cuentan que con un poco de suerte, esta anciana que ronda los 96 años de edad accederá a tatuarte. Ella tiene el cuerpo tatuado con diseños que a pesar del paso del tiempo aún permanecen claros en su piel.
Aunque no aparenta los casi 100 inviernos que ha vivido, la vida de Apo Whang Od podría estar llegando a su fin. Con la esperanza de preservar el arte que ha caracterizado a la región y que es amado por miles de turistas, Apo Whang Od enseñó la labor a su nieta Grace Paliacas desde que tenía nueve años. Es en esta joven en quien recae la labor de continuar con la tradición y práctica una vez que Apo Whang Od parta para siempre.
Con la llegada del dinero a la tribu, Whang Od ha realizado tatuajes a cambio de dinero. Si bien se trata más de una tradición, tener que pagar servicios como la luz ha ocasionado que el intercambio se pierda.“Gracias al dinero de los tatuajes puedo comprar más cerdos y gallinas”. Además, la popularidad de la anciana y del lugar crecieron cuando se comunicó que la tradición podría perderse con su muerte.
Para realizar el tatuaje, Whang Od mezcla en un cuenco de coco: agua, carbón y patata dulce. Primero delinea la figura con carbón y una ramita. Después, toma una espina y la coloca en un palo más grande. Esta espina funciona como aguja, haciendo que la mezcla entre en la piel.
Entre los diseños que destacan en la piel de las mujeres kalinga están los colmillos y la piel de serpiente. La piel de serpiente cubre la de las mujeres para protegerlas, mientras que los colmillos le demuestran a todos que se trata de una mujer fuerte.
En el caso de los hombres, los símbolos en su piel demuestran las victorias que han tenido. Se tratan de medallas que no pesan como el oro, pero que perduran para toda la vida.
Si bien ahora Whang Od realiza los tatuajes para ganar dinero, sabe que en realidad se trata de una tradición que debe ser preservada. El tatuaje no es una moda para ellos como lo es en la actualidad para muchos. Es la marca del guerrero, de aquel que es fuerte y de aquella que es bella.
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