Estaba parado en el metro esperando a un amigo mientras escuchaba “Before the World Was Big”, de la banda Girlpool. Cuando finalmente llegó, me quité los audífonos para saludarlo y rápidamente preguntó: “¿Qué porquería escuchas?”, le contesté y aseguró sin dudar: “Suenan como malditos villancicos”. Traté de convencerlo de que estaba en lo incorrecto y que probablemente él tenía mal gusto. Fracasé. Al pasar de unas horas, ya cuando estaba solo de nuevo, pensé en que probablemente tenía algo de razón, pero no toda. Después de todo… The Shaggs es una de las influencias principales de Girlpool.
Aunque no sean mencionadas en todos los libros que hablan sobre la historia y evolución del rock, The Shaggs se merecen un lugar especial en ellos, especialmente si es un pedazo mal escrito y con la hoja doblada. Las integrantes de esta extraña banda que se formó en 1968 eran las hermanas Dorothy “Dot” Wiggin, Betty Wiggin y Hellen Wiggin, después se les unió Rachel. En su carrera sólo lanzaron un disco de estudio, “Philosophy of the World” el cual fue llamado por Kurt Cobain su quinto álbum favorito.
En cuanto el álbum comienza escuchamos una especie de mezcla musical mal acomodada. Los instrumentos no van en ritmo, o cada uno va a uno diferente. No hay un coro y no hay versos, no se sabe qué va precisamente en qué lugar. La única constante es la mezcla de las dos vocalistas que continúan cantando a pesar de que no siguen ninguna pauta, la voz es independiente como la guitarra, el bajo y la batería también. Parece que quien toca es apto para hacerlo, pero opta por no esforzarse, quizá por un motivo oculto.
La banda no fue formada por el gusto de las hermanas, sino por un capricho de su padre, Austin Wiggins, quien pensaba que estaba destinado que sus hijas tuvieran un grupo famoso. La abuela de las hermanas, madre de Austin, predijo mediante una “lectura de mano” que su hijo, quien entonces era pequeño, se casaría con una mujer rubia y que tendría dos hijos después de que ella muriera y que sus hijas harían una banda musical que sería reconocida.
Debido a que las primeras dos predicciones fueron ciertas, Austin decidió que la tercera tenía que suceder así que alejó a sus hijas de las escuela, les compró instrumentos y las inscribió en clases musicales, a pesar de que ninguna de ellas había planeado hacer una banda. Después del obvio fracaso del álbum, en 1975 después de que Austin muriera, las hermanas decidieron dejar de tocar.
“Existe una inocencia dentro de esas canciones y sus presentaciones que es encantador y perturbador. Mal en los golpes de batería, acordes aplastados, canciones que parecen tener poca o nada de métrica… ser tocada fuera de tono, las guitarras con mala calidad convergen, creando disonancia y belleza, caos y tranquilidad, causando que cualquier escucha se acerque a esta música para reacomodar una noción preexistente de la relación entre talento, originalidad y habilidad. No hay un álbum que puedas poseer que suene ni un poco como éste.”
Cub Koda, cantante y crítico, sintetiza en pocas palabras lo que escuchamos con The Shaggs. No sabemos precisamente si su padre pensaba que era algo bueno o si ellas eligieron que fuera de esa forma. Sin querer, parece que crearon un nuevo género o sonido que parece dulce y psicodélico a la vez. Las armonías fuera de tono parecen decirnos que está bien, a pesar de que pensemos en lo contrario.
La fama de The Shaggs se limitó sólo a algunas presentaciones en su pueblo de Fremont en Nueva Hampshire, pero fue a mediados de los 70 cuando Frank Zappa presentó sus canciones en un show de radio cuando le pidieron que compartiera sus tracks favoritos. Zappa habló sobre cómo amaba el álbum de la banda y cómo sirvió como influencia para su propio trabajo.
En 1980 integrantes de la banda NRBQ convencieron a su disquera, Rounder Records, para que publicaran de nuevo el disco, lo que ayudó a que se popularizara The Shaggs. Eso reavivó brevemente su carrera y se presentaron en algunos lugares donde la gente las recibe con mucho cariño.
En 2002 incluso algunas bandas indies se reunieron para grabar un álbum tributo titulado “Better than the Beatles” (“Mejores que The Beatles”), haciendo referencia a una frase que se dice que Zappa mencionó alguna vez. La historia, aunque no tan famosa, llegó a ser tan increíble para algunos que hasta se presentó un musical basada en su historia en el Ford Theatre en Los Angeles y en 2011 llegó a Nueva York.
The Shaggs es un fenómeno raro. En lo personal, las amo, pero si escucho 20 minutos del álbum comienza a dolerme la cabeza por la falta de una métrica o de un ritmo. En la crítica encuentra confusión y opiniones divididas. Es algo agridulce, algo que sabemos que está extremadamente mal pero que tiene un valor único. Incluso algunos lo llaman “proto-punk”, sugiriendo que el espíritu de las hermanas era digno abuelo de los Sex Pistols.
También se les considera un “outsider music”: The Shaggs no pertenecían a la escena musical porque no querían hacerlo; fueron obligadas, pero su influencia es inevitable. Su falta de importancia por el sonido, calidad y afinación, reflejan a unas músicos a las que no les importa un carajo nada.
La dulzura que se escapa entre tanto ruido nos atrapa y hace que deseemos hacer un pop descompuesto –como ahora lo hace Girlpool. Si algo podría definir a The Shaggs, es la palabra “heroínas”, porque nos recuerdan que siempre existe una salida cuando pareces estar atrapado. Y entonces dije, “Si no le gustó, pues ¿qué mas da?”.
