Es tan grande y majestuoso como aquel que provocó la creación de Chicxulub, aquel cráter de diez kilómetros de diámetro que quedó como testigo de la colisión entre un asteroide y la Tierra hace 65 millones de años. El norte de la Península de Yucatán fue justo el lugar en donde el choque causó la extinción de miles de especies, incluidos los dinosaurios.
Su nombre es Florence y este viernes pasará muy cerca de nuestro planeta y, aunque no representa ningún peligro tan grande como el de antaño, sí es el más grande de los asteroides que “rozará” la Tierra a una velocidad de 13.53 kilómetros por segundo. Además, los científicos tendrán la oportunidad de observarlo con telescopios y radares.
Pese a que es considerado “potencialmente destructivo”, el peligro que representa para la humanidad no es significativo, según investigadores del Instituto de Astronomía (IA) de la Universidad Nacional Autónoma de México, ya que pasará a siete millones de kilómetros, es decir, 18 veces la distancia de la Tierra a la Luna.
*Foto: El Confidencial.
Florence debe su nombre al astrónomo de la Universidad de Hawái, John Bus, quien descubrió este asteroide en 1981, pero, como buen gesto, en lugar de nombrarlo como él, decidió hacerle el honor a Florence Nightingale, una de las precursoras de la enfermería profesional moderna, quien falleció en 1910.
Aunque han pasado diversos asteroides incluso más cerca de la Tierra, este tiene la particularidad de poder ser observado por los científicos. «No representa peligro, su particularidad es que es el más grande de los asteroides que va a pasar tan cerca de la Tierra y que se haya observado», indicó Alejandro Farah, astrónomo de la UNAM. «No porque no hayan pasado otros, lo que sucede es que antes no los veíamos, pero ahora ya tenemos la capacidad de hacerlo». Además, Florence es el asteroide más grande observado en la historia de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA).
*Foto: Azteca 13.
La cercanía permitirá a los científicos que se indague no sólo sobre su tamaño real, sino también sobre su topografía, su rotación, textura, lo que provocará que se tenga una determinación más exacta de su trayectoria orbital, según Karina Cervantes, investigadora del Instituto de Geofísica de la UNAM.
Otros como Alejandro Farah, aseguran que hay más datos importantes que se deben tomar en cuenta respecto a la aparición de Florence. “Han caído varios asteroides de relevancia y definitivamente alguno importante va a impactar con la Tierra», declaró el investigador en conferencia de prensa. «Lo que ahora es cierto es que no será Florence el que impacte este 1 de septiembre, aunque volverá a acercarse a la misma distancia en el año 2500».
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